Der Vater ist nach Australien abgehauen, die Mutter in ein buddhistisches Kloster, und die junge Bran ackert in L. A. County, Kalifornien, ohne Lohn in der Baumschule des Ex-Freundes ihrer Mutter. Die Protagonistin in Nell Zinks Roman hat weder Pass noch Krankenversicherung – also denkbar schlechte Voraussetzungen für ein glückliches Leben.

Und lange macht sie auch keine Anstalten, diesen widrigen Umständen zu entfliehen. Während ihre wohlhabenden Freunde ins CollegeLeben aufbrechen, fehlt Bran zwar keineswegs die Intelligenz, aber das Geld – und die innere Überzeugung, dass sie ein besseres Leben verdient hätte. Von einer Abhängigkeit in die andere Nell Zink lehnt ihren Roman «Avalon» an den sagenhaften Ort aus der Artus-Sage an, den sich ihre Hauptfigur erträumt.

Doch die Erfüllung des sogenannten American Dream will sich nicht einstellen, Bran rutscht von einem Abhängigkeitsverhältnis ins nächste. Selbst der intellektuelle Peter, der Bran zum Ausbruch ermuntert, ist vor allem an einer Affäre mit ihr interessiert – während seine Verlobte aus guter Familie auf ihn wartet. Doch Bran ist zäh und hat einen eigenwilligeren Kopf, als zunächst angenommen …

Die kalifornische Autorin, die heute bei Berlin lebt, erzählt diese Geschichte der Selbstfindung mit viel schwarzem Humor und persifliert die US-amerikanische Klassengesellschaft. Den harten Weg zur Erfüllung kennt Nell Zink selbst: Nach dem Bachelorabschluss in Philosophie wurde sie obdachlos, arbeitete später auf dem Bau und als Sekretärin. Erst mit 50 Jahren feierte sie ihren literarischen Durchbruch. Die Ironie, die ihre Bücher durchzieht, hat sie «schon früh im Leben als Schutzmechanismus genutzt», wie sie in einem Interview sagte.

«Avalon» ist durch die zahlreichen Ausführungen und Anspielungen auf Literatur und Philosophie eine so witzige wie sperrige – zuweilen gar erschlagende – Lektüre. Und überrascht sowohl mit originellen Bildkreationen als auch mit messerscharfen Gesellschaftsanalysen.

Buch
Nell Zink
Avalon
Aus dem Englischen von Thomas Überhoff
272 Seiten
(Rowohlt 2023)