Venedig, Anfang des 18. Jahrhunderts: Im grössten städtischen Waisenhaus für Mädchen werden einer Katzenmutter die Jungen entrissen und entsorgt. Das Bild spiegelt die Stimmung wieder: Wer hinter diesen Mauern lebt, hat keinerlei Perspektiven, selbst wenn Talent vorhanden sein sollte.

Letzteres trifft auf die junge Cecilia (Tecla Insolia) zu. Sie schreibt heimlich Briefe an die unbekannte Mutter und macht sich ihre Geige so zu eigen, dass es dem Musiklehrer Anton...