Die Wilfs, die in einem beschaulichen Vorort von New York leben, waren mal eine bürgerliche Familie, wie sie im Bilderbuch steht: Der Vater ein be- liebter Arzt, die Mutter ebenso geschätzt in der Nachbarschaft, zwei liebe Kinder. Bis zur Schicksalsnacht im Jahr 1985, die zum Bruch führt, wie gleich zu Beginn klar wird: «Änderst du ein Element, ändert sich alles. Eine Erschütterung hier verursacht ein Erdbeben dort. Eine Bruchlinie vertieft sich. Ein Schalter wird umgelegt. ...