Der Film erzählt vom Ende her ein allzu kurzes und intensives Künstlerleben: Der Maler Egon Schiele (1890–1918) liegt mit 28 Jahren krank darnieder. Seine Schwester Gerti hat in der schweren wirtschaftlichen Zeit während des Ersten Weltkriegs Kohle beschaffen können, damit sich das kalte Zimmer von Bruder Egon heizen lässt. 

Im Nebenraum liegt seine Ehefrau tot im Bett. Gerti versucht, ihren Bruder zu retten. Dazu benötigt sie das Mittel Chin...