«The Assassin» beginnt mit einem Prolog in Schwarz-Weiss, einer Rückblende in die Vergangenheit der Hauptfigur Nie Yinniang (Shu Qi). Die Szene zeigt eine Attacke auf einen Berittenen. Yinniang tötet schnell und konzentriert mit ihrem Dolch. Aber sein Begleiter bleibt verschont – die Killerin kennt Mitgefühl. Ihre Lehrmeisterin, die Nonne Jiaxin, in deren Obhut die Eltern sie mit zehn Jahren gaben, kritisiert: «Du beherrschst das Schwert, aber dir fehlt ...