Es waren finstere Zeiten vor 50 Jahren in Irland. Teenager Philomena Lee wird schwanger, was eine Sünde ist. Es folgt die Zwangseinweisung für vier Jahre ins Nonnenkloster, wo sie zusammen mit anderen «gefallenen» Frauen sieben Tage in der Woche als Wäscherin schuften muss.

Unter Schmerzen bekommt Philomena hier ihren Sohn Anthony, der als Dreijähriger weggegeben wird. Wie sich später herausstellt, haben die frommen Schwestern in Irland einen luk...