Freddie Quill (Joaquín Phoenix) ist ein sexsüchtiger Alkoholiker, der sich seinen Schnaps selber zusammenbraut. Als Choleriker neigt er zu heftigen Gewaltausbrüchen – alles andere als ein einfacher Mensch also. Der Krieg, der für den US-Soldaten soeben zu Ende gegangen ist, hat ihn dazu gemacht.

Freddie steht für all die Menschen, die aus einer Katastrophe wie dem Zweiten Weltkrieg psychisch oder physisch versehrt herausgehen. Sie suchen Trost und Halt: I...