Ihre Verlobungszeit war rekordverdächtig kurz. Sie dauerte eine Nacht lang. Der wohlhabende, sechs Jahre jüngere Harrison Big Wither hatte Jane Austen an einem Dezemberabend im Jahr 1802 um ihre Hand angehalten. Sie akzeptierte – und nahm die Zusage am anderen Morgen zurück. Dabei wäre der Mann ­keine schlechte Partie gewesen. Er stotterte zwar und litt unter Übergewicht, auch war er ein fürchterlicher Langweiler. Aber er hätte der jungen Frau mate...