In der Einleitung zu seinem Buch erklärt Vance, er habe es nicht geschrieben, weil er etwas Ausserordentliches erreicht habe. «Ich habe es geschrieben, weil ich etwas ziemlich Gewöhnliches erreicht habe – was den meisten Kindern, die so aufgewachsen sind wie ich, eigentlich nie passiert. Ich bin nämlich in Armut aufgewachsen, im Rust Belt, in einer Stadt, die einmal ein Stahlstandort war und von Stellenstreichungen und zunehmender Hoffnungslosigkeit geprägt ist...